尤多拉.韦尔蒂(Eudora Welty,1909-2001),美国女作家,被公认为“南方文学”最出色的小说家之一。她的创作“独立于任何文学流派”,在“南方文艺复兴中独树一帜,在当代美国小说中卓尔不群。”著名的散文家、文学翻译家冯亦代先生对她的评价甚高:“韦尔蒂女士可以说是一位非政治性的,无专一思想意识,甚至不顾史实漠视传统的作家,……她欣赏同时代的文学作品,但不随波逐流。”她将人世的悲欢离合以高超的艺术手法再现于小说创作之中。
韦尔蒂终其一生都生活在美国南方。她目睹了美国南方20世纪以来巨大的社会变革,并从中汲取了她作品的全部素材。韦尔蒂早年走遍了家乡密西西比州的城镇和乡村,接触各种各样的人,用相机留下许多难忘的景物和动人的面孔,她“受到了自己居住和熟悉的地方的启发”,真实地记录了“密西西比州那些不安的、生活含义不明的、悲惨而又绝望的日子。” 通过对南方家族浮沉及日常琐事的描写,韦尔蒂的作品主要反映了南方传统文化对现代人的消极影响,并关注现代人如何摆脱过去的历史阴影重新面对正在改变的新南方。
韦尔蒂一生著作颇丰,涉及各种文本。她以短篇小说成功地步入文坛,继而在中篇、长篇小说及评论和散文写作中尽显其才。1936年韦尔蒂的第一篇小说《一个旅行推销员之死》发表,随后她出版了短篇小说集《绿色的窗帘及其他》(1941),《大网》(1943)和《金苹果》(1949)。除此之外,她还出版了一部中篇小说和四部长篇小说:《强盗新郎》(1944),《三角洲的婚礼》(1947),《庞德的心》(1954),《失败的战争》(1970)和《乐观者的女儿》(1972)。1970年出版的长篇小说《失败的战争》,首次荣登畅销小说家的名单,奠定了她作为美国第一流作家的地位。1972年她出版的长篇小说《乐观者的女儿》,获得了普利策文学奖。
综观国内外批评界,对韦尔蒂的作品研究都主要集中于她的短篇小说,尤其集中于她的短篇小说集《金苹果》。国内外学者分别从不同的角度——美国南方文学、女性主义、神话原型分析、叙事学,写作技巧等,对《金苹果》进行了深入细致的分析。但是,关于韦尔蒂长篇小说的研究还未全面展开,尤其对于她的长篇小说《失败的战争》的分析研究不论在国内还是国外都还为数不多。笔者在读了小说文本后,被它丰富、深刻的内涵和诙谐幽默,新颖别致的写作手法所吸引,并产生了进一步研究它的兴趣和动力。
《失败的战争》主要通过家庭聚会回顾了沃恩家族的兴衰史,逐一展现了沃恩家族在政治、经济、法律等方面的失败,再现了美国南方社会的变迁和南方人的困惑迷惘。小说主要采用对话体的方式构建文本,人物对话约占文本的90%以上。人物之间互相争吵、互相对抗的话语冲突此起彼伏。“一切都是手段,对话才是目的。单一的声音什么也结束不了,什么也解决不了。两个声音则是生命的最低条件,生存的最低条件”。由此,笔者想到了批评家M.M.巴赫金的复调理论。巴赫金(M.M.Bahktin,1895-1975)是前苏联著名的学者,被誉为文艺理论家、社会学家、人类文化学家、民俗学家、美学家和语言学家。在二十世纪的思想家中,他是最具有魅力的文化名人。他的复调理论主要是基于对陀思妥耶夫斯基和拉伯雷小说文本的研究上提出的,可分为三个部分:时空体理论、对话理论和狂欢理论。本论文将用巴赫金的前两个理论来解读《失败的战争》中的复调特征并以此回答以下三个问题:韦尔蒂是如何用精心布置的时空世界来展现沃恩家族不同层次的失败的,以及为什么这么做?韦尔蒂是如何借用对话的形式来分析沃恩家族失败的内因和外因的?韦尔蒂又是如何为南方农村寻找出路的?
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