有心向学还要听得懂

我特别好奇那些炮轰 “英语热”的人，自己的孩子是否学英语。所谓“全民学英语”，不过是“全民”的选择。越来越多的家长通过切身经验认识到英语在孩子一生中的重要角色，希望早早开始。幼儿教育尚未纳入义务教育制度中，幼儿园开设外语必修课，恐怕也是为了满足家长们的要求。至于幼儿园学外语“违背了孩子的天性和接受能力”，这种说法更是缺乏常识。谁都知道，学外语越早开始学得越快。双语的孩子往往一生在语言上有优势，他们不仅第二语言好，甚至学第三语言时也更快。

家长们大多是过来人，对于从中文能学到什么、从英文能学到什么，都清清楚楚。跳出带“中”字号的学科，外语特别是英语就成为了专业发展之必须，很少有人能绕得过去。当一个学科重要的学术论文都是外文的时，哪个严肃的科系能不要求自己的教授和学生至少掌握一门外语?这也怪不得，当前一些重点院校在进行自主招生考试时，没有将语文列为考试科目，但不分文理都必须进行英语、数学考试。

这种对英语的强调，只会随着全球化愈演愈烈。要知道，高等教育是全球化最为彻底的领域。最近“大规模网络公开课程”的出现，更是将这种全球化发展到极致。如今，世界一流大学搬到网络上的课程包罗万象，足以构成一个非常有实力的大学。这些课程多为世界一流学者执教，往往还有助教，作业有人改，有非常活跃的课堂讨论。如果单从求知的角度看，即使中国现有的精英大学再组成一个“西南联大”，也难以与这些网络公开课抗衡。中国人完全可以免费地享受这样的教育。问题是，这些课程主要是用英文，学生的英文必须达到相当高的水平，才有吸收这些课程的能力。

“大规模网络公开课程”近两年成为美国媒体的持续热点。而在中国，其意义则远远被低估。 《世界是平的》一书作者托马斯·弗里德曼撰文生动描述了 “大规模网络公开课程”的发展势头：2012年4月，两位斯坦福计算机科学教授DaphneKoller和AndrewNg创办了网络课程公司Coursera，5月时就提供38门课，有30万学生。7个月后，即2013年初，这家公司开出214门课，有240万学生。当然，这家公司是数家探索赢利模式的公司之一。哈佛和麻省理工学院刚刚合建的edX，则遵循着免费的服务模式。其第一门课程，麻省理工学院的“电路入门”，就已经吸引15.5万世界各地的学生。一门网络课程的学生，往往超过了一个大学的学生总量数倍甚至数十倍。而这仅仅是个开始。未来几年，这个数字恐怕会呈几何级的扩张，使高等教育在全球范围内做到有教无类。

众所周知，未来的国际竞争是知识竞争。“大规模网络公开课程”又使英语成为知识竞争的重要手段。香港、新加坡这些说英语的亚洲地区，过去的经济起飞就大大受益于英语，今后的优势会更大。日本、韩国也都有比较成系统的英语学校。中国还刚刚开始，优势不大。在我看来，有必要制定系统的英语战略，建设一个“大规模网络公开课程”的接收终端。如果中国能够有效地利用这些网络课程，这些网络课程所能提供的教育，恐怕要超过目前人们的想象，形成一种“人人可上常春藤”的局面。而这一切都是免费的!放过这种唾手可得的资源，想必不是提升自己国际竞争力的正确态度。

可见，现在远非叫停“全民学英语”的时候，而是要迎接新一轮的英语热。英语不是学不学的问题，而是怎么学的问题。特别是在制度上，更有许多漏洞要补。国内传统的英语教学缺乏效果，本应该靠引进人才来补救。可惜，目前公立学校的英语外教很少。私营英语教学机构所雇佣的外教，往往持旅游签证来华，实际上是 “非法打工”，只能按小时挣钱，工作缺乏稳定感，许多优秀教师望而却步。有实力的英语教学机构即使想长期聘用高质量的教师，在为其办工作签证时也面临着繁琐的程序而力不从心。总之，在引进外教、强化中小学的英语教学等方面，我们还有继续提升的空间。