网络授课的影响力已不容忽视

斯坦福大学校长JohnHennessy不久前接受《纽约人》采访时表达的观点。我相信，这场“海啸”也将迅速波及全球。东亚、东南亚地区的高等教育，都可能受到前所未有的影响。

JohnHennessy所指的 “海啸”，是网上的远程教育。众所周知，互联网的崛起，已经对以纸媒为代表的传统媒体构成全面冲击。美国的很多知名报刊，订数都直线下降，一些甚至干脆关门。那些打算继续“战斗”的，也纷纷利用自己的品牌经营网上阅读，如《纽约时报》网络版的订户和广告都在不断上升，多少缓解了报纸发行量下降的危机。“纸媒的终结”也许是夸大其辞，但媒体的面貌早已今非昔比。像《赫芬顿邮报》这样的博客、新闻集合式网站，竟勇夺普利策奖，并开始了全球扩张。这是十年前难以想像的。在相关领域，亚马逊等网络书店的崛起，也使得实体书店面临巨大的经营困境。JohnHennessy则指出，同样的过程会出现在高等教育上：网络教育将大量取代实体校园而成为大学的主宰力量。

这样的预言当然不是第一次了。但人们过去一直不太当真。著名的 赢 利 性 大 学 UniversityofPhoenix从1989年就开始了网上课程，并颁发学位。2007年秋季，有400万美国大学生选修了至少一门网上课程。长期以来，人们把网上课程视为低端的、非传统型的高等教育，大多集中在社区学院的层级上。以校园生活为核心的传统四年制大学，则有着至少八百年的传统，是西方社会中最为古老的连续性制度之一，很难想像会为网络大潮所撼动。近年来，各精英大学纷纷开办的网上“公开课程”，也多属于社会公益的范围，一直信守免费的原则。这大致体现了精英大学面对网络教育挑战的信心。

但是，从2010年左右开始，风气大变。一些精英大学摆脱了高高在上的淡定，积极介入网络教育。赢利、竞争的成分也越来越大。一场“海啸”渐渐生成。斯坦福恰恰处于“海啸”的中心。2010年夏天，斯坦福大学教授SebastianThrun和同事一起开设了人工智能的网上课程，居然在全球吸引了16万学生。而斯坦福校园里的本科和研究生加在一起，大致只有这一堂课注册人数的十分之一。实际上，SebastianThrun在斯坦福任教期间就长期致力于谷歌的无人驾驶汽车的研究，并于2011年4月放弃斯坦福终身教授的职位而加盟谷歌，2012年1月又和DavidEvans一起创建了网上大学Udacity，试图推广他的斯坦福网上课程模式。另两位斯 坦 福 教 授 Andrew Ng和DaphneKoller也创建了另一个网上大学Coursera，并募集了1600万美元的投资，和斯坦福、普林斯顿、密歇根、宾夕法尼亚等大学合作。BenNelson则在旧金山创办了TheMinervaProject，募集了2500万美元创纪录的投资。值得注意的是，TheMinervaProject没有和传统大学联手，不提供免费课程，目标是创建一所足以和常春藤竞争、但只有常春藤费用一半的精英式网上大学，并由前哈佛校长LawrenceSummers出任该校的顾问委员会主席。如今，TheMinervaProject的学费标价为2万美元，远低于哈佛、耶鲁3.8万美元的学费。

在美国东岸，哈佛和麻省理工则合作开始了一个叫edX的网上教育项目，并投入了6000万美元的资金。表面上看，这是个非赢利的项目，所有课程都是免费的。学生注册后，作业、考试会被打分;如果支付若干费用，还可以获得课程的合格证书，只是没有两校的正式学位。不过，认真分析，这一计划则更像是网上教育的长线战略。这种免费课程，给两校提供了研究网络教育的宝贵机会。哈佛的教务长AlanGarber指出：网上学生在每个学习环节中投入多少时间，那些反复观看课程视频的学生是否比其他学生的学习效果更好，这些基本数据目前还无从收集。通过对网上课程的监测，相关数据会很快被收集研究，为未来网络教育的设计提供重要依据。事实上，哈佛已经为自己的正式学生提供了网络课程。十多年前，哈佛给本科生开设的计算机科学课程，在校内有100名学生注册，校外则有17名远程的网上注册生。结果显示，两组学生的表现不分伯仲;一些网上学生还成了课程的明星，比如一位远在土耳其的校友就在期末考试中拔尖。